건강칼럼

소리 없는 실명, 녹내장으로부터 눈을 지키자

서울글로우안과 대표원장 차용재 박사

아침저녁으로 선선한 환절기입니다. 자신도 느끼지 못하게 다가오는 실명 질환, 녹내장에 대해 말씀드리고자 합니다.

녹내장은 만성적으로 시신경 손상이 발생하여 서서히 진행하는 질환입니다. 시신경의 구조적 손상, 전형적인 시야결손, 실명을 유발하게 됩니다.

녹내장은 흔히 고령에서 많이 발견되는 것으로 알려져 있지만, 최근에는 20, 30대 젊은 연령에서도 환자가 점차 증가하고 있는 추세입니다. 최근에는 노안 시작 연령도 40대로 빨라지고, 20-30대에는 라식, 라섹과 같은 시력교정수술을 받기 위해 안과를 방문했다가 우연히 발견되는 경우가 적지 않습니다.

젊은 환자의 녹내장 발생원인을 연구해 보면, 근시 및 고도근시가 있는 환자는 시신경 모양이 근시가 없는 사람과 다르게 생겨 녹내장 손상에 취약한 구조를 띠게 됩니다.

특히 고도근시 환자는 눈의 길이가 긴 경우가 많은데, 눈이 길어질수록 눈 뒤쪽에 위치한 시신경이 안압이나 미세혈액순환 장애로 인한 손상에 취약해지게 됩니다. 또, 근시가 심할수록 안압이 정상에 비해 높은 경우가 상대적으로 더 많습니다.

또 다른 원인으로는 최근 젊은 환자들에게 증가하고 있는 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등 성인병을 꼽을 수 있습니다. 서양인과 다르게 동양인에게서는 안압이 정상 범위로 측정되는 '정상안압 녹내장’인 경우가 전체 녹내장 환자의 80% 이상을 차지하는데요, 이러한 정상안압 녹내장은 안압 이외에 시신경의 혈액순환장애, 즉 고혈압, 고지혈, 당뇨병 등 성인병이 그 위험요인입니다.

한번 손상된 신경은 잘 회복되지 않으므로 시신경 손상이 더 진행하지 않도록 하는 것이 치료의 목표입니다. 안압을 떨어뜨리는 효과 및 시신경 보호 효과가 있는 안약을 매일 점안하여야 합니다. 하지만, 안약으로 안압의 조절이 충분치 않거나 녹내장이 꾸준히 진행되는 경우 수술적 치료가 필요합니다.

녹내장은 조기 발견이 중요한 질환입니다. 근시 및 고도근시가 있거나, 혈압, 당뇨 및 고지혈 등이 있는 경우, 그리고 특별히 녹내장 가족력이 있는 경우, 다른 사람들에 비해 녹내장 발생 가능성이 크므로 안과 전문의 진료 후 녹내장에 대한 검사를 꼭 받아보는 것이 좋습니다.

정기적인 검진으로 건강한 눈을 잘 지키시길 바랍니다.

노원신문