사실은 남녀는 아침 식사를 다르게 하는 것이 좋다 - 정순현의 2교시 탐구생활

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사실은 남녀는 아침 식사를 다르게 하는 것이 좋다 - 정순현의 2교시 탐구생활

기사입력 2025-08-08 22:31

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정순현의 2교시 탐구생활

사실은 남녀는 아침 식사를 다르게 하는 것이 좋다

많은 부부나 커플은 함께 식사하는 것을 중요하게 생각한다. 같은 시간에, 같은 것을 얼굴을 맞대고 먹는 것에 행복을 느끼는 사람이 많다.

그러나 캐나다의 워털루대학(University of Waterloo)의 스테파니 MC 아보 등의 연구에 따르면 어떤 측면에서는 ‘아침 식사에 남성과 여성은 다른 음식을 섭취하는 것이 좋다’고 보고하고 있다.

자세한 연구 내용은 학술지 「Computers in Biology and Medicine」24년 8월 22일자에 게재되었다.

◆ 대사를 높이는 ‘아침 식사’의 힘

‘어떤 것을 먹을 것인가’ 선택은 우리의 건강에 큰 영향을 미친다. 균형 잡힌 식사는 몸이 필요로 하는 영양소(탄수화물, 단백질, 지방질, 비타민, 미네랄, 식이섬유 등)를 적절히 공급하여 몸을 형성하고 면역력을 강화한다. 반대로 편향된 식사나 과잉 섭취는 비만이나 생활습관병(당뇨병, 심장병, 암 등)의 위험을 높인다.

자기도 모르게 과식 등을 해서 ‘최근, 체지방(몸무게)이 증가했기 때문에 다이어트하고 싶다.’는 사람도 많다. 여기서 함정에 빠지기 쉬운 것이 ‘몸무게를 줄이기 위해 ‘아침을 거른다.’는 생각이다. 아침 식사를 거르면 에너지가 부족하여 업무 활동량과 성과가 하락되거나 근육량 감소, 기초대사 하락을 일으키기도 한다. ‘살을 빼기 어려운 몸’으로 변해버리는 것이다. 또한 아침 식사를 거르면 혈당치도 불안정해지고, 점심이나 저녁 식사에서 과식으로 이어지기 쉬워진다. 즉, 건강하게 체중을 줄이고 싶다면 하루 총 섭취 칼로리를 관리하면서 아침 식사를 해야 한다.

그럼 아침에는 어떤 걸 먹어야 할까요? 간단히 말하면 ‘균형 있는 식사’가 중요하다. 아보 연구팀은 기존의 연구 보고를 조사하면서 ‘여성의 신체에 관한 연구데이터가 남성의 신체에 관한 연구 데이터보다 적다.’는 것을 발견했다. ‘아침 식사로 무엇을 먹어야 하는가’는 의문에 대한 답은 남성의 신체 반응을 바탕으로 이야기되는 경우가 많다. 그래서 이들은 새로운 연구에서 ‘남성과 여성의 대사 성별 차이’에 착안해 다이어트를 하고 싶은 남성과 여성이 각각 아침 식사로 어떤 음식을 먹어야 하는지 알아보기로 했다.

◆ 아침 식사로 ‘남자는 탄수화물’ ‘여자는 지방질’

아보 연구팀은 성별에 따른 대사 차이를 밝히기 위해 ‘전신 대사 모델’을 만들었다. 모델은 현실 세계의 시스템이나 현상을 이해·예측·재현하기 위해서 만들어진 수학적, 컴퓨터 기반의 시뮬레이션을 가리킨다.

이번 연구에서 작성된 모델은 인간의 신체가 뇌, 심장, 간, 소화기관, 골격근, 지방조직, 기타로 구분해, 22가지 대사물질과 25가지 반응(화학적 대사과정), 혈당에 관여하는 호르몬을 고려했다. 이를 통해 남성과 여성 각각의 신체에서 섭취한 영양소가 어떻게 변화하고 사용되는지 상세하게 시뮬레이션할 수 있다.

이 모델을 사용하여 아침 식사(몇 시간 식사하지 않은 후 영양 섭취)의 대사 차이를 조사했다. 그 결과 남성은 탄수화물을 많이 포함한 식사(쌀, 오트밀 등)가 대사를 높이는 데 반해, 여성은 지방질(고지방 및 저지방)을 많이 포함한 식사(오믈렛이나 아보카도 등)가 대사를 높이는 것으로 나타났다. 이는 여성의 신체가 지방질을 에너지 공급을 위해 사용하고, 간접적으로는 탄수화물 대사를 지원하는 것을 잘하기 때문이다. 특히 아침 식사처럼 식사하지 않는 상태가 한동안 지속되었을 때나 에너지가 부족한 타이밍에는 이러한 경향이 강해진다.

한편, 남성은 여성보다 지방질의 분해나 이용이 활발하지 않기 때문에 탄수화물을 먹는 것이 대사를 유지하기 쉬운 것으로 나타났다. 이 남녀 차이는 간과 지방조직이 영양소를 저장하는 방법의 차이에서 비롯된 것 같다.

물론, 여성은 아침 식사로 지방질을 섭취하는 것이 대사활동을 높이기 쉽다고 해도 섭취 칼로리가 소비 칼로리를 초과하게 되면 결국 살은 찌게 된다. 1g당 탄수화물이 4kcal, 지방질이 9kcal로, 큰 차이가 있음도 잊지 않고 올바르게 섭취 칼로리를 관리하는 것이 중요하다.

아침 식사에서는 남성은 탄수화물의 비율을 높이고 여성은 지방질의 비율을 높게 섭취하도록 의식하면 효과적인 다이어트를 할 수 있을 것이다. 함께 살고 있는 경우 같은 것을 같은 시간대에 함께 먹는 것은 당연하다고 할 수 있지만, 만약 두 사람이 다이어트하고 있다면 아침에는 다른 식사를 선택하는 것도 좋은 방법일 수 있다. 한식은 탄수화물이 많고, 양식은 지방질이 많은 경향이 있기 때문에 ‘남자는 한식, 여자는 양식’을 선택할 수 있을 것이다. 아니면 같은 것을 먹으면서 각각 밥이나 반찬의 양을 조정할 수도 있을 것이다.