정순현의 2교시 탐구생활 9 - 인터넷 익명성

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정순현의 2교시 탐구생활 9 - 인터넷 익명성

우리가 인터넷에서 얼굴과 이름을 숨기는 이유

기사입력 2024-03-09 20:17

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정순현의 2교시 탐구생활 9

우리가 인터넷에서 얼굴과 이름을 숨기는 이유

인터넷상의 비방 댓글 소동을 사회문제로 보는 가운데, 인터넷의 익명성 자체를 악이라고 보는 의견도 있습니다. 확실히 인터넷상에서는 아무렇지도 않게 욕을 하는 사람이라도 현실에서 면전에 대고 욕을 하는 사람은 드뭅니다. 그럼 인터넷상의 ‘익명성’은 나쁜 것일까요?

은행강도가 얼굴을 가린다고 해서 얼굴을 가리는 사람이 모두 범죄자인 것은 아닙니다. 사람들에게는 악의와는 별도로 인터넷상에서 익명성을 요구하는 동기가 있을 것입니다.

호주 퀸즐랜드대 루이스 니친스크(Lewis Nitschinsk) 등 연구팀은 사람들이 인터넷상에서 익명을 선택하는 동기에 대해 ‘자기표현’과 ‘악질적 행동’의 두 종류로 구분된다는 것을 발견했습니다.

자세한 연구 내용은 학술지 「Personality and Social Psychology Bulletin」에 2023년의 10월 24일에 게재되었습니다.

인터넷상에서 진정한 자신을 표현하기 위해 익명성을 요구하는 사람들은 온라인 환경을 자기 공개(자기 자신을 드러내는 것)를 하기에 안전하고 매력적인 장소로 보고 다른 사람들과 친밀한 관계를 구축하고 유지할 가능성이 진다고 보고 있습니다. 이러한 사람들은 현실 세계에서는 자존감이 낮고 사회적 불안을 품고 있었으며, 다른 사람과의 교류나 자기 공개에는 소극적이었습니다. 하지만 온라인상에서 얼굴이나 이름을 숨기면 자신의 취약성을 숨길 수 있다고 느껴지는 것 같습니다.

그런데 왜 인터넷이나 SNS에서는 비방 중상이나 인신공격이 많아지는 것일까? 지금까지의 심리학 연구에서는 반사회적인 발언이나 타인을 공격하는 발언을 늘리는 요인으로서 넷상의 「익명성」이 있다고 생각되어 왔습니다.

익명성은 타인으로부터 자기 자신이 평가받는 느낌이 없어져 책임이나 수치, 죄책감이 둔해지는 반면, 자신을 인식해 주었으면 하는 욕구로부터 감정적이고 불합리한 발언이나 행동을 하는 것입니다. 예를 들면 미국의 노르플로리다대의 아담 지머만(Adam Zimmermann) 등의 연구에서는 익명성이 유지된 사람은 주위의 공격적인 글쓰기에 동조하기 쉽고, 공격적인 주장을 하기 쉬운 것을 보고하고 있습니다. 이른바 ‘키보드 전사(인터넷에서 공격으로 글쓰기를 하는 사람)’는 악질적인 행동을 취하기 위해 익명성을 요구하고 있다.”고 말했습니다.

연구팀은 “온라인에서 익명성을 요구하는 다양한 동기에 대해 밝히는 것은 온라인 커뮤니티에서 익명성의 이점 및 위험을 밝히는 것으로 이어진다.”고 말했습니다. 익명성을 요구하는 두 가지 동기인 ‘자기표현’과 ‘악질적인 행동’은 분리하기 어렵고, 겉과 속의 관계에 있습니다. 처음에는 현실의 얽매임을 잊고 자기표현을 하기 위해 익명성을 선택했었는데, 모르는 사이에 다른 사람의 존재를 존중하지 않는 과격한 발언만 해버릴 가능성은 누구에게나 있습니다.

익명성이 유지되고 있어도 지나친 행위에 대해서는 정보공개청구 등의 법적 절차에 따라 글 작성자를 특정할 수 있습니다. 인터넷은 언뜻 익명성이라는 베일로 지켜지고 있다고 생각하기 쉽지만, 그 인식은 잘못된 것입니다.

그럼, 인터넷이나 SNS의 익명성은 좋지 않은 것일까요? 이번 연구에서 보고된 것처럼 악의를 가지고 익명성을 요구하는 사람도 있는 반면, 순수하게 자신다움을 표현하는 행위로서 인터넷의 익명성을 요구하는 사람들도 많이 있습니다. 익명성이 담보됨으로써 프라이버시가 지켜지는 것은 물론, 자유롭게 자신을 표현하고 자기 공개를 할 수 있게 되어, 사람과 교류하기 쉬워지는 것도 확실합니다. 익명성이 자기의 행동·사고를 어떻게 바꾸는지를 이해한 다음, 인터넷을 이용하는 것이 우선일 것입니다.